Participant à la Leadville Trail 100 sur un parcours modifié en raison des récents incendies de forêt, Cole Paton et Brendan « Trekky » Johnston ont tous deux terminé dans le top 10, consolidant ainsi leurs positions au classement général de la série Life Time Grand Prix.
Avec la suppression de la montée emblématique de Powerline en fin de course, la dynamique de la course a changé, augmentant le rythme et maintenant des groupes plus importants ensemble plus longtemps que d'habitude.
Cole Paton, champion des Etats Unis VTT marathon, a terminé sixième (cinquième au classement général du LTGP) en 5 h 25 min 25 s, soit exactement cinq minutes derrière le vainqueur, Keegan Swenson. Johnston a terminé septième (sixième au classement général du LTGP) en 5 h 25 min 58 s.
Les deux hommes ont roulé sur leurs VTT XC Giant Anthem Advanced SL équipés de roues VTT prototypes CADEX Cycling.
« J'ai fait une bonne course et j'étais content de me battre aux avant-postes », a déclaré Paton, qui portait le nouveau casque Giant Pursuit Mips. « Le niveau du Life Time Grand Prix est tellement élevé, et pour la première fois, nous avions un groupe de tête solide qui s'est battu pour la victoire tout au long de la course. Cela a fait de cette course de Leadville l'une des plus agressives et des plus rapides auxquelles j'ai jamais participé. J'ai roulé sur mon VTT tout suspendu Giant Anthem Advanced SL avec les roues prototypes CADEX, qui étaient incroyablement efficaces et de loin le meilleur réglage que j'aie eu pour cette course. »
Johnston, qui avait lui choisi de porter le nouveau casque Giant Rev Pro, a terminé 33 secondes derrière Paton, après avoir perdu le contact avec le groupe de tête des prétendants lors de la difficile ascension aller-retour de Columbine, qui culmine près d'une mine abandonnée à 12 600 pieds (3 840 mètres) au-dessus du niveau de la mer.
« Une septième place à Leadville est un bon résultat, mais j'avais clairement le sentiment de pouvoir faire mieux », a-t-il déclaré. « J'ai sans doute été un peu trop prudent et conservateur à Columbine, préférant rouler à mon propre rythme plutôt que de m'engager avec le groupe de tête. Au final, cela m'a obligé à parcourir presque tout le trajet du retour en solitaire. J'avais encore de l'énergie et j'ai pu réduire l'écart avec les leaders, mais je n'ai jamais réussi à le combler complètement. »
Johnston, originaire de Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, a déclaré que c'était un bel apprentissage de ce qu'il fallait faire pour concourir à l'altitude extrême du Leadville Trail 100.
« Courir à cette altitude a été un véritable défi pour moi », a-t-il déclaré. « J'y ai très peu couru durant ma carrière, alors apprendre comment mon corps réagit et comment courir efficacement [en haute altitude] a demandé beaucoup d'efforts. Je suis fier des progrès que j'ai réalisés et d'avoir enfin signé une belle performance à Leadville. »
Après trois des six épreuves du Life Time Grand Prix, Johnston occupe la troisième place du classement général avec 62 points, tandis que Paton est dixième avec 48 points. Swenson est en tête du classement avec 84 points.
Lors de la Sea Otter Gravel, première course du championnat, Paton a terminé septième tandis que Johnston a fini quatorzième. À l'Unbound Gravel, Johnston a réalisé son meilleur résultat en carrière en terminant quatrième, tandis que Paton, qui roulait en soutien de Johnston, a terminé trente-sixième.
Il reste trois événements dans la série : le Chequamegon MTB Festival (Wisconsin) en septembre, et le double événement Little Sugar MTB et Big Sugar Gravel (Arkansas) en octobre qui clôture la série.
« Cela me place en excellente position pour aborder la deuxième moitié du championnat », a déclaré Johnston. « Il reste encore beaucoup à jouer. »